表題の「38℃」とは、北京のSARS対策チームが、SARSに罹患したかどうかを判定するために定めた唯一の診断基準だ。まだ病原体が明らかでない疫病と闘うとき、人類の知恵は18世紀から何も進歩していない。肺炎症状を呈し、体温が38℃を超えたらSRAS、超えない場合はSARSではない、というきわめて前近代的な診断しか医師はなしえなかった、というわけだ。

同著では、はじめマスクだけで、やがて高精度マスクになり、最後に完全防護服を着用して治療に当たった医療チームの活躍を描く。ただスーパーマンとして描くだけでなく、その医療チームの中でSARSに感染し、隔離されて死に至る看護婦を、一人の、まっとうな人生を歩む女性として描くことで、美談に満ちたプロジェクトXに終始することを免れている。隔離された看護婦は、夫の携帯電話に、毎日のようにメールを送る。そのメールの内容はいつも「元気だ」「今日は気分がいい」「心配はいらない」という明るいものばかりだったが、やがて「あなたの口座の暗証番号は＊＊＊だ」というような「死への準備」を思わせるものに変わっていく。

著者のメッセージは、中国が医療分野で日本より遅れているからSARSが蔓延した、と考える日本人が多いが、どっこい中国の医療水準や医療に携わる人たちの志は高く、それでもなおSARSの蔓延を許した、ということらしい。つまり、高度な医療技術がある日本でも伝染病の蔓延（アウトブレーク）は起こり得る、と。

著者は後書きの中で、中国当局の監視の下に取材を進めたが、本音を聞き出せた、というように振り返っている。「隔離とは名ばかりで強制収容。相当無茶なことをやったり、情報を隠したりしているに違いない」という中国の医療・疫病対策に対する日本人の「偏見」を捨てて取材すれば、日本も中国も同じだ、ということらしい。

ただ、数人の関係者にインタビューできたからといって「偏見」が本当に「偏見」なのか、どうして明断できるのかという疑問は残った。「私はこんなに頑張った」という医療チームのメンバーに会って、その証言が「本音」で、つまり事実だったとしても、それが「A（その医者が頑張った）という事実があった」証明になっても、「B（差別的で非人道的な隔離行為や情報の隠匿）という事実がなかった」証明にはならないのだから。

当局の目が光るところで「Bという事実」の有無を検証する取材は不可能に近い。